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Il segreto dell'isola di vetro

Capitolo 18

La luce del pomeriggio filtrava dalle finestre alte della biblioteca, disegnando lame dorate sulle scaffalature cariche di volumi antichi. Aurora teneva tra le mani il certificato ingiallito: la pergamena era fragile, odorava di polvere e di tempo. Le lettere, vergate con un inchiostro ormai sbiadito, restituivano la storia di un amore che aveva sfidato secoli di silenzi.

«Maddalena de’ Medici...» mormorò, quasi temendo che pronunciare quel nome ad alta voce potesse spezzare l’incanto. «E Giacomo... erano sposati. Questo documento lo prova.»
Le dita le tremavano, come se stringessero non un foglio ma un filo invisibile che la collegava direttamente al passato.

Leonardo, al suo fianco, prese il certificato con delicatezza. Lo osservò attentamente, il sopracciglio corrugato mentre seguiva con lo sguardo le linee di scrittura elegante. «1485... il sigillo del notaio è autentico. Non è un falso.» .

Aurora si sedette sul divano in velluto scuro, respirando a fondo. Il cuore le batteva all’impazzata, come se avesse trovato un tassello atteso da troppo tempo. «Allora non era soltanto un amore clandestino. Erano marito e moglie. Legittimi.»

«Eppure,» aggiunse Leonardo con tono più grave, «se fosse stato riconosciuto allora, il destino della famiglia e forse dell’intera isola avrebbe preso un’altra piega. Perché nasconderlo?»

Un rumore improvviso li fece voltare entrambi. Riccardo era entrato nella biblioteca, il passo deciso e lo sguardo curioso. «Mi sembrate agitati. Cos’avete trovato?»

Aurora esitò un attimo, poi gli mostrò il certificato. Riccardo si avvicinò e lesse in silenzio, la fronte che si increspava sempre più. «Incredibile... questo spiegherebbe molte cose. Ma anche perché qualcuno non vuole che la verità venga a galla.»

Leonardo lo fissò con un’ombra di diffidenza. «Cosa intendi?»

Riccardo si passò una mano tra i capelli, come a ordinare pensieri che gli sfuggivano. «Ho fatto qualche indagine. Il nome che ricorre, in questa storia e nei documenti che ho consultato, è quello di Marcello Gatti. Un notaio. Non solo ha avuto accesso a questi atti antichi, ma sembra custodire più di un segreto legato a Carlo.»

Aurora sentì un brivido correre lungo la schiena. «Vuoi dire che è lui a occultare tutto?»

«Non posso esserne certo,» rispose Riccardo, abbassando la voce. «Ma il suo ruolo non è secondario. Ho trovato riferimenti incrociati, fascicoli passati per le sue mani, e... coincidenze che non possono essere casuali.»

Nella stanza calò un silenzio pesante. Dal camino acceso proveniva un crepitio sommesso, come un battito antico che accompagnava le loro riflessioni. Aurora fissò il documento, la calligrafia che univa Maddalena e Giacomo attraverso i secoli, e capì che non si trattava solo di un reperto storico: era la chiave che spiegava perché tante ombre continuassero ad aleggiare sull’isola.

«Forse,» disse a voce bassa, «la loro unione non fu accettata, e per questo venne cancellata dalla memoria. Ma se qualcuno oggi ha tanto interesse a tenere nascosta questa verità... significa che non è soltanto storia. È potere. È eredità.»

Leonardo annuì, lo sguardo serio ma deciso. «E noi non possiamo più voltarci indietro.»

Aurora sentì che qualcosa dentro di lei era cambiato: non era più una spettatrice, ma un tassello centrale di quel mistero. E con Leonardo al suo fianco, percepì che la ricerca non era soltanto un cammino tra le ombre del passato, ma anche un percorso verso il loro futuro.

La sera era calata rapida sull’isola, avvolgendo la villa in una penombra inquieta. Le candele accese nelle stanze gettavano bagliori tremolanti sulle pareti, come se le ombre stesse della casa si muovessero al ritmo dei loro pensieri. Aurora non riusciva a staccare gli occhi dal certificato: quel pezzo di pergamena era diventato un peso e un faro insieme.

Leonardo ruppe il silenzio. «Non possiamo più aspettare. Se davvero Marcello Gatti è coinvolto, dobbiamo affrontarlo. Lui sa qualcosa, e finora ha scelto di tacere.»

«Un confronto diretto?» chiese Aurora, titubante. «E se cercasse solo di depistarci?»

«È possibile,» intervenne Riccardo, «ma non abbiamo alternative. Più aspettiamo, più rischiamo che altri pezzi di verità scompaiano. O peggio.»

La decisione venne presa senza altre parole. La notte stessa, Leonardo fece preparare la barca: Marcello viveva in una villa sulla costa opposta, un edificio austero che da lontano sembrava una sentinella di pietra, sempre vigile sul mare.

Il viaggio fu breve ma carico di tensione. Le onde scure si frangevano contro la prua, e Aurora, avvolta in un mantello, sentiva l’umidità salire dalle profondità come un avvertimento. Leonardo sedeva accanto a lei, lo sguardo fisso sull’orizzonte; Riccardo, invece, sembrava più irrequieto, tamburellando le dita sul bordo della barca come per scaricare nervosismo.

«Se davvero Gatti custodisce questi segreti,» disse Aurora, rompendo il silenzio, «perché rischiare tanto? A chi giova nascondere un matrimonio vecchio di secoli?»

Riccardo si voltò verso di lei. «A chi ha ereditato, Aurora. A chi basa la propria influenza su una verità monca. La genealogia è potere. Sempre.»

Quando raggiunsero la villa di Marcello, la notte era ormai fonda. La costruzione li accolse con la sua imponenza fredda: colonne severe, finestre alte come occhi che spiavano nell’oscurità. Un domestico aprì il cancello con riluttanza, e in breve furono introdotti nello studio del padrone di casa.

Marcello Gatti li attendeva già. Era un uomo sulla sessantina, elegante, con il volto scavato dal tempo e lo sguardo vigile di chi pesa ogni parola. Seduto dietro una scrivania imponente, sembrava parte integrante dei mobili antichi e delle carte ordinate in fascicoli.

«Leonardo,» disse con un tono che era insieme cortese e distaccato. «E signorina Aurora. Non mi aspettavo una visita a quest’ora. Devo dedurre che abbiate trovato qualcosa.»

Aurora strinse il certificato tra le mani, incerta se mostrarlo. Leonardo le fece un cenno e prese la parola. «Abbiamo trovato un documento. Un certificato di matrimonio, datato 1485. Maddalena de’ Medici e Giacomo.»

Un lampo attraversò lo sguardo di Marcello, rapido ma inequivocabile. Non fu sorpresa, bensì la reazione di chi vede riaffiorare ciò che avrebbe voluto restasse sepolto.

«Capisco,» mormorò, intrecciando le dita sul tavolo. «E immagino pensiate che io sappia qualcosa.»

«Non solo pensiamo,» ribatté Leonardo, «ne siamo certi. Troppi fascicoli, troppi atti storici passati per le tue mani. E Carlo... tuo nipote... non è un caso che fosse coinvolto.»

Aurora osservava la scena con il cuore in gola. Marcello rimase in silenzio per qualche secondo, poi sospirò profondamente. «Ci sono verità che non dovevano emergere. Perché minacciano equilibri costruiti in secoli. Maddalena e Giacomo non erano solo una coppia di amanti legittimi. Erano un punto di rottura. Se la loro unione fosse stata riconosciuta, l’eredità dell’isola e delle famiglie ad essa legate avrebbe preso un corso diverso. E qualcuno, allora come oggi, non poteva permetterlo.»

«Chi?» chiese Aurora con un filo di voce.

Marcello la fissò, lo sguardo duro come pietra. «Non sono io a doverlo dire. Ma sappiate che non siete i primi a inseguire queste ombre... e che chi lo ha fatto prima di voi non ha avuto fortuna.»

Un brivido percorse Aurora: il pensiero di Edoardo Vernazza, il giornalista trovato morto, si impose come un monito silenzioso.

Leonardo si alzò, lo sguardo deciso. «Non ci fermeremo. Questa volta la verità verrà fuori.»

Marcello sorrise appena, ma fu un sorriso amaro. «Allora fate in fretta. Perché qualcuno vi osserva già. E il tempo non gioca a vostro favore.»

Il vento della sera portava con sé l’odore del mare e il rumore ritmico delle onde che si infrangevano contro gli scogli. Aurora, Leonardo ed Elisa si erano riuniti nello studio della villa, il documento latino ancora spiegato sul tavolo. La scoperta delle nozze segrete tra Maddalena e Giacomo continuava a pulsare come un enigma irrisolto, eppure ciascuno di loro sentiva che la risposta era ormai vicina.

«Se questo atto è autentico,» mormorò Elisa, osservando con attenzione i sigilli e la calligrafia, «allora significa che la discendenza non è quella che si è sempre creduto. E la famiglia di Leonardo non è l’unica a poter vantare un legame con i Medici.»

Leonardo rimase in silenzio, le mani intrecciate dietro la schiena. Aurora lo fissò, intuendo il conflitto interiore che lo agitava: sapeva bene che quell’eredità, se riconosciuta, avrebbe potuto minare il suo nome e la sua posizione. Eppure non c’era paura nei suoi occhi, ma una ferma determinazione.

Fu in quel momento che Piero, l’anziano domestico, bussò piano alla porta ed entrò con un’espressione grave. Portava con sé una busta ingiallita, che teneva come fosse un oggetto sacro.
«Devo mostrarvi qualcosa,» disse con voce roca. «Questa lettera apparteneva a mio padre. Me l’ha consegnata in punto di morte, ordinandomi di custodirla fino al momento in cui la verità fosse tornata a galla.»

Aurora si fece avanti, il cuore accelerato. Leonardo prese la busta e, dopo un istante di esitazione, la aprì con cura. All’interno c’era un foglio scritto in latino, ma con una postilla in volgare che spiegava l’essenziale: Giacomo, marito segreto di Maddalena, era stato costretto a lasciare Monteriva per proteggere la donna e il figlio nato dal loro legame.

«Un figlio...» sussurrò Aurora, quasi senza fiato. «Quindi la discendenza non si è mai spezzata.»

Piero annuì. «Mio padre diceva che vi era un giuramento, un patto silenzioso tra chi rimase fedele alla memoria di Maddalena. La sua stirpe non è mai stata estinta. Ed è per questo che Carlo non vuole che la verità emerga.»

Il nome di Carlo cadde nella stanza come una pietra in uno stagno. Tutti compresero immediatamente: se davvero Carlo fosse legato a quella discendenza, la rivelazione avrebbe capovolto ogni equilibrio.

Elisa serrò la mascella. «Dobbiamo muoverci subito. Se Carlo ha capito che stiamo arrivando alla verità, potrebbe tentare qualunque cosa per fermarci.»

Leonardo si voltò verso Aurora, e in quello sguardo lei lesse un misto di protezione e di decisione incrollabile. «Non possiamo fermarci ora. La chiave è sulla costa, là dove Giacomo avrebbe trovato rifugio. Lo dice anche la lettera.»

Aurora annuì, sentendo crescere dentro di sé una forza nuova. La ricerca non era più soltanto un’indagine storica: era la vita di intere generazioni che premeva alle loro spalle, chiedendo giustizia e memoria.

Fu deciso che sarebbero partiti quella notte stessa, con il motoscafo della villa, per raggiungere la costa. Elisa organizzò rapidamente il necessario, mentre Piero, con la lentezza solenne che gli era propria, sussurrava: «La verità vi attende. Ma fate attenzione... qualcuno vi osserva nell’ombra.»

Le luci della villa rimasero accese mentre scesero al piccolo molo privato. Il mare era mosso, e il buio della notte sembrava più fitto del solito. Aurora, stringendosi al braccio di Leonardo, si voltò un istante verso la casa in pietra che svettava alle loro spalle: aveva la sensazione che quel luogo non sarebbe mai più stato lo stesso, una volta tornati.

Il vento proveniente dal mare soffiava forte lungo la scogliera, sollevando spruzzi salati che arrivavano fin sotto il sentiero. Aurora camminava accanto a Leonardo, il passo incerto ma deciso, mentre Piero li seguiva con la sua andatura lenta, come se ogni pietra e ogni curva della costa gli appartenessero da sempre.

«È qui» disse l’anziano, fermandosi davanti a un anfratto semicoperto dalla vegetazione. «Mio padre mi ci portava da ragazzo, ma non mi aveva mai detto cosa custodisse. Ho capito da solo che c’era qualcosa di proibito, qualcosa che riguardava la famiglia.»

Aurora si chinò per spostare i rami secchi che ostruivano l’entrata. L’odore di umidità e pietra antica la investì non appena varcarono la soglia. Dentro, la luce della torcia rivelò una piccola cripta scavata nella roccia, con nicchie laterali e un altare semplice, ormai sgretolato dal tempo.

Sulla lastra centrale c’era un cofano di legno, sigillato con un vecchio lucchetto arrugginito. Leonardo lo fissò a lungo, poi, con un colpo secco di piede, spezzò il chiavistello. L’interno rivelò fascicoli ordinati con cura, avvolti in tele cerate per proteggerli dall’umidità.

Aurora ne prese uno e, con mani tremanti, aprì il fascicolo più vecchio. «Sono registri contabili… ma non di Maddalena. Sono molto più recenti. Guarda: società di copertura, flussi di denaro, firme dei Maltoni.»

Leonardo prese un altro plico e impallidì. «E qui ci sono i contratti con agenzie di sicurezza all’estero… e nomi. Persone scomparse.»

Aurora deglutì. «Allora è vero… il culto non è mai morto. È stato solo trasformato in una rete di traffici. E le leggende sulla discendenza erano solo una facciata per mascherare qualcosa di molto più oscuro.»

Piero, in silenzio, abbassò lo sguardo. «Vi avevo detto che Carlo aveva scoperto qualcosa di terribile. Temeva che fosse legato alla sua stessa famiglia, e in parte aveva ragione. Non era un caso che Marcello, suo zio, fosse coinvolto in alcuni dei fascicoli che Edoardo Vernazza aveva trovato.»

Aurora alzò gli occhi, colpita da un lampo di memoria: la frase di Edoardo nell’ultima e-mail recuperata dal suo computer, prima della morte. “Il nome che torna sempre è quello dei Maltoni. Ma non agiscono soli. Qualcuno molto vicino a Carlo tiene le fila.”

Un silenzio carico di tensione avvolse il gruppo. Leonardo chiuse il fascicolo e lo ripose nel cofano. «Abbiamo trovato i documenti, i registri, le prove. Questo basterà a distruggere il culto moderno e a far cadere chi lo gestisce.»

Aurora annuì, ma un’ombra di dubbio le attraversò il volto. «Eppure… manca ancora qualcosa. Maddalena. La verità sul suo matrimonio con Giacomo. È lì che tutto ha avuto origine. Se non capiamo quel punto, resterà sempre una falla.»

Leonardo la guardò intensamente, come se leggesse i suoi stessi pensieri. «Hai ragione. Sappiamo chi ha manipolato la storia nei secoli successivi, ma non sappiamo ancora perché Carlo fosse così disperato nel volerla seppellire. Forse la chiave è proprio nel certificato di nozze che abbiamo trovato. Un dettaglio che ancora ci sfugge.»

Aurora serrò i pugni, decisa. «Allora dobbiamo tornare alla villa. È lì che tutto è cominciato e lì, forse, troveremo l’ultimo tassello.»

Fuori, il mare si infrangeva con forza contro gli scogli, come se custodisse a sua volta segreti troppo a lungo taciuti.

La villa di San Michele sembrava avvolta in un silenzio irreale. Dopo le tensioni dei giorni precedenti, ogni scricchiolio del legno, ogni sussurro del vento contro le finestre, pareva amplificato. Aurora percorse il corridoio con passi incerti, seguita da Leonardo. La fiamma della lampada a olio che teneva in mano tremolava, proiettando ombre lunghe sulle pareti.

Arrivarono nello studio, dove i registri e i documenti erano stati sparsi sul tavolo durante le ore frenetiche di ricerche. Aurora si chinò, posando con delicatezza il certificato di matrimonio che avevano rinvenuto poco prima: il foglio ingiallito, il sigillo antico, le firme che testimoniavano un’unione segreta, siglata nel lontano 1485.

Leonardo la raggiunse, inclinando la lampada sul documento. «Abbiamo letto e riletto ogni riga. La data, i nomi, il sigillo… cosa ci sfugge?»

Aurora passò lentamente il dito sulla carta, come se il contatto potesse svelare ciò che l’occhio non riusciva a cogliere. Poi lo vide. Un dettaglio che fino a quel momento era sembrato marginale: il nome del testimone.

«Lorenzo Maltoni» mormorò.

Leonardo si irrigidì. «Un Maltoni? Testimone di nozze?»

Aurora annuì, il cuore che batteva più forte. «Non era un avversario, non in quel momento. Maddalena non ha solo sposato Giacomo per amore. Ha fatto qualcosa di molto più grande: ha stretto un patto con i Maltoni. Quel matrimonio non sanciva solo un’unione segreta, ma un vincolo legale che concedeva ai Maltoni diritti sulle terre, sull’eredità, forse perfino sulla discendenza. Ecco perché hanno custodito questo segreto con tanto zelo. Ecco perché il culto si è intrecciato nei secoli con i loro interessi.»

Un silenzio pesante calò nella stanza. Leonardo passò una mano fra i capelli, sconvolto. «Quindi la loro rivalità era… una messa in scena? O almeno, una rivalità incatenata a un compromesso antico.»

Aurora lo guardò negli occhi. «Carlo non era ossessionato dal culto in sé. Lo tormentava la verità: sapere che la sua famiglia non era solo carnefice, ma anche custode di un giuramento nascosto. Un patto che nasceva dall’amore proibito di Maddalena, ma che nel tempo si era trasformato in una catena.»

Mentre parlava, un brivido gelido attraversò la stanza. La fiamma della lampada vacillò, allungando le ombre sugli scaffali. Aurora trattenne il respiro: un fruscio, simile a un abito che sfiora il pavimento, riempì l’aria.

Dalla finestra socchiusa, nella luce lattiginosa della notte, emerse la figura diafana di Maddalena. Il suo volto, questa volta, non era tormentato. I tratti apparivano sereni, gli occhi scintillavano di una malinconica dolcezza. Attorno a lei, un’aura sottile sembrava vibrare come una benedizione.

Aurora si alzò lentamente, senza distogliere lo sguardo. «Era questo ciò che volevi… che scoprissimo il tuo segreto?»

Lo spettro inclinò appena il capo, un gesto silenzioso che conteneva più parole di mille discorsi. Non c’era rabbia, non c’era condanna: solo gratitudine, e forse un addio.

Leonardo si inchinò istintivamente, come se quella presenza meritasse rispetto antico. Aurora, invece, avvertì un calore inspiegabile attraversarle il petto, come se Maddalena avesse posato su di lei lo stesso fardello che per secoli aveva custodito in solitudine.

La figura svanì lentamente, dissolvendosi in una scia luminosa che si dispersero nell’aria, lasciando dietro di sé un silenzio nuovo, colmo di pace.

Aurora si lasciò cadere sulla sedia, gli occhi fissi sul documento. «Adesso è chiaro. Non è solo una storia di sangue, riti e segreti. È anche la storia di un sacrificio, di un amore che ha voluto sopravvivere a ogni costo, e che ha lasciato in eredità un peso terribile.»

Leonardo le prese la mano, stringendola con forza. «Ora tocca a noi. Spetta a noi scegliere se lasciare che questa verità resti sepolta o se esporla, spezzando definitivamente la catena.»

Un tuono lontano rimbombò sull’isola. Questa volta non sembrava minacciare: era come un eco che sigillava la fine di una storia antica, un colpo del cielo che sanciva il compimento di un destino.

Aurora chiuse gli occhi un istante, lasciando che il silenzio la avvolgesse. Quando li riaprì, si sentì più decisa che mai. «Maddalena è finalmente libera. Ora dobbiamo esserlo anche noi.»