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Il segreto dell'isola di vetro

Capitolo 19

Aurora rimase in silenzio, le dita strette attorno alla pergamena. Il suo sguardo correva sulle parole consumate dal tempo, come se cercasse di scorgere, tra quelle righe latine, non solo un atto di nozze, ma un patto. «Allora… Lorenzo Gatti non era lì solo come notaio, ma come testimone volontario. Maddalena lo scelse perché sapeva che un uomo come lui avrebbe rispettato un vincolo morale, un giuramento solenne. Il suo ruolo non era solo legale: doveva custodire il segreto dell’unione con Giacomo e proteggere la discendenza che ne sarebbe nata.»

Aurora sospirò, passando le dita sul bordo del certificato. «Non è un caso che Maddalena abbia scelto Lorenzo Gatti come testimone», mormorò infine. «Non era solo un notaio. Era un vincolo. Con quella firma lo legò per sempre al suo segreto, costringendo lui e tutta la sua discendenza a farsi custodi della verità.»
Abbassò la voce, quasi temendo di profanare l’aria della stanza. «Forse all’inizio fu un gesto di fiducia, un modo per proteggere Giacomo e il figlio che sarebbe nato. Ma nel tempo... quel vincolo deve essersi trasformato. Non più solo protezione, ma anche potere. I Gatti non erano semplici notai: avevano in mano il destino di una stirpe nascosta, e con esso la possibilità di controllarne le fortune.»

Leonardo annuì, gli occhi fissi sul documento. «Ecco perché Marcello continuava a mantenere tutto nascosto. Non è solo questione di interesse personale o paura; è la fedeltà a quel giuramento, a quel vincolo morale che lega la sua famiglia a quella di Maddalena. È un obbligo antico, che attraversa i secoli.»

Aurora si fermò, respirando a fatica, come se le parole pesassero quanto un macigno. «I Gatti… avrebbero potuto usare il segreto del matrimonio per trarne vantaggi, ottenere favori, persino ricattare i De’ Medici. E invece… nulla. Non hanno mai mosso un dito, perché ogni loro azione è intrappolata in un equilibrio fragile, antico quasi quanto la storia stessa. Rivelare ciò che Maddalena e Giacomo hanno custodito significherebbe spezzare quel delicato tessuto: macchiare la reputazione dei De’ Medici, gettare ombra sulla loro discendenza, minacciare eredità, nomi, onore. Qualsiasi parola fuori posto, qualsiasi passo falso, potrebbe distruggere secoli di segreti e sacrifici.»

Leonardo, accanto a lei, abbassò lo sguardo, le mani strette a pugno. «È un vincolo morale che si tramanda come un’eredità silenziosa, invisibile ma più potente di qualunque legame di sangue. Lorenzo Gatti e i suoi discendenti non hanno mai ceduto, e ora capiamo perché: custodire la verità significa proteggere vite, famiglie, destini.»

Aurora annuì lentamente. «Ed è questo che mi spaventa. Non sappiamo più se la catena che Maddalena ha imposto fosse davvero un gesto d’amore... o la condanna a un giuramento che ha soffocato tutti quelli che ne sono rimasti intrappolati.»

Aurora abbassò la pergamena, il respiro corto. «Forse Maddalena credeva di proteggere ciò che amava... ma così ha creato una catena. E chiunque fosse legato a quel giuramento non ha potuto più liberarsene.»
Fece una pausa, cercando gli occhi di Leonardo. «Se è davvero così, allora anche tu potresti esserne parte, senza volerlo.»

Per un istante lui non rispose. Il silenzio della stanza divenne pesante, come se le mura stesse trattenessero un respiro antico. Poi Leonardo distolse lo sguardo, e Aurora colse in quell’esitazione un dubbio che non aveva mai osato confessare: e se la verità che stavano inseguendo non fosse una liberazione, ma una condanna che avrebbe inghiottito anche loro?

La sera scese lenta sull’isola, tingendo di ombre i corridoi della villa. Aurora sedeva vicino alla finestra, stringendo tra le mani la pergamena che riportava il nome di Maddalena e quello di Giacomo. L’inchiostro antico pareva pulsare alla luce delle candele, come se le parole stesse fossero vive e reclamassero attenzione.

Leonardo entrò in silenzio. Si fermò sulla soglia, osservandola a lungo. Nei suoi occhi, Aurora colse un fremito che non seppe decifrare: era timore, esitazione... o qualcos’altro?

«Hai continuato a leggere?» chiese lui, avvicinandosi.

Aurora annuì. «Sì. Più leggo, più mi convinco che Maddalena abbia voluto legare per sempre i Gatti al segreto. Ma… non capisco. Perché tu sembri esitare? Non eri tu a volere la verità a tutti i costi?»

Leonardo si passò una mano tra i capelli, evitando il suo sguardo. «La voglio, sì. Ma non è così semplice. Ogni passo che facciamo rischia di trascinare con noi nomi, famiglie… persone innocenti. E se alla fine la verità facesse più danni delle menzogne che nasconde?»

Quelle parole colpirono Aurora come una lama sottile. Non era il tono di chi riflette, ma di chi teme.
«Leonardo…» sussurrò, «tu sai qualcosa che non mi hai detto?»

Lui alzò lo sguardo, ma nei suoi occhi non trovò una risposta. Solo un silenzio carico di enigmi, che la fece vacillare.

Aurora si strinse le braccia, come se un brivido le avesse attraversato la pelle. Per la prima volta, dubitò: e se Leonardo non fosse soltanto il compagno di questa ricerca, ma anche parte del segreto che cercavano di svelare?

Aurora quella notte non trovò pace. Il vento soffiava con forza tra le persiane della villa, eppure non era il rumore a tenerla sveglia. Era l’immagine di Leonardo, la sua espressione poco prima di salutarla, quando le aveva stretto la mano con un calore sincero, ma negli occhi gli era passato un lampo che lei non riusciva a decifrare.

Scese nel salone, in cerca di aria. Fu allora che lo vide: Leonardo, seduto accanto al camino, il volto rivolto verso le fiamme. Non si era accorto della sua presenza, o forse fingeva di non accorgersene.

Aurora rimase sulla soglia. Lo osservò portarsi alle labbra un bicchiere di vino, lentamente, come se stesse rimuginando su qualcosa che non voleva condividere. Quando finalmente lui parlò, non le si rivolse.

«Ci sono segreti che non dovrebbero mai emergere,» mormorò, quasi tra sé.

Aurora rabbrividì. Avrebbe voluto chiedergli cosa intendesse, ma rimase in silenzio. Era solo una frase sfuggita? O un pensiero volutamente pronunciato a voce alta?

Lui si voltò, accorgendosi di lei. Un sorriso, rapido, un po’ forzato. «Non riesci a dormire neanche tu?»

Aurora annuì. Si avvicinò piano, cercando di mascherare il turbamento. Leonardo le fece cenno di sedersi accanto a lui, e lei obbedì, pur con un’ombra di esitazione.

Il fuoco crepitava, illuminando i loro volti. Leonardo le prese la mano, questa volta con una dolcezza che non lasciava dubbi sui suoi sentimenti. Ma nella mente di Aurora il sospetto non si dissipò. Ogni gesto di affetto le sembrava velato da un non detto, come se dietro quelle dita intrecciate si nascondesse qualcosa che lui non aveva il coraggio di rivelare.

Rimasero così a lungo, in silenzio, davanti alle fiamme. Aurora non osava rompere quell’attimo, ma dentro di sé una voce insisteva: Leonardo mi ama, ne sono certa. Ma perché allora ho la sensazione che anche lui stia lottando contro qualcosa che non mi vuole dire?

Fu in quel silenzio sospeso che Aurora si rese conto: la paura che la verità potesse dividerli era già entrata nella stanza con loro.

La luce del pomeriggio filtrava dalle ampie finestre, disegnando strisce dorate sulle pareti. Aurora camminava lentamente lungo il corridoio della villa a passi silenziosi sul pavimento di legno lucido.  Leonardo era seduto sul divano del salone, le mani intrecciate, lo sguardo fisso sul vuoto. Sembrava assorto nei propri pensieri, ma Aurora percepiva una tensione strisciante, un’ombra di ambiguità che non sapeva spiegarsi.

Si fermò a pochi passi da lui, studiandolo con attenzione. «Leonardo…» iniziò, con voce appena percettibile. «Posso chiederti qualcosa?»

Lui alzò gli occhi, incontrando i suoi. Un lampo di sorpresa, poi un sorriso sottile, quasi evasivo. «Certo.»

Aurora esitò, poi scelse le parole con cura. «Quando parliamo della storia di Maddalena… quando si tratta di segreti, di legami… ti capita mai di sentire… paura?»

Leonardo inspirò lentamente, come se la domanda avesse toccato un nervo sensibile. «Paura?» ripeté, con voce più bassa, controllata. «Paura di cosa?»

«Di rivelare qualcosa di troppo… o di proteggere troppo.» Aurora si avvicinò di un passo con gli occhi fissi nei suoi. «Non dico solo la storia dei Gatti e dei Vercellini… ma tutto ciò che riguarda la discendenza, l’eredità… tu sembri sempre… oscillare. A volte sei così sicuro di voler scoprire la verità, e altre… come se stessi proteggendo qualcosa che ti appartiene.»

Leonardo abbassò lo sguardo, le dita che tamburellavano nervosamente sul bracciolo del divano. «Non è semplice,» ammise, con un filo di esitazione. «Ci sono cose che… se venissero fuori troppo in fretta… potrebbero cambiare tutto. Per noi, per chi ci circonda…»

Aurora percepì un fremito nella sua voce, un’incertezza che non aveva mai visto prima. Ma invece di farsi prendere dal dubbio, sentì crescere un impulso di vicinanza. Si sedette accanto a lui, lasciando che i loro spalle si sfiorassero. «Leonardo,» sussurrò, «qualunque cosa tu stia proteggendo… possiamo affrontarla insieme.»

Lui inspirò profondamente, poi distolse lo sguardo per un attimo. Quando lo riportò su di lei, i suoi occhi erano più morbidi, più sinceri. «Aurora…» iniziò, la voce più calda di quanto si sarebbe aspettata. «Non è facile per me… ma con te…» Fece una pausa, cercando le parole giuste, «con te sembra possibile. Anche nei momenti più incerti, anche quando tutto sembra sfuggire di mano…»

Aurora sentì il cuore battere più forte, un calore che si diffuse lentamente lungo la schiena. Si avvicinò ancora, fino a sfiorare le labbra con le sue, senza fretta, come per confermare un legame silenzioso, delicato e insieme potente. Leonardo, dopo un attimo di esitazione, chiuse gli occhi e si lasciò cullare da quell’intimità sospesa.

Quando si staccarono, entrambi rimasero a pochi centimetri di distanza l'uno dall'altra. Aurora parlò per prima, con un sorriso che mischiava sollievo e complicità. «Sai,» disse piano, «non importa quanto sia complicato. Siamo insieme in questo.»

Leonardo annuì, stringendo leggermente la mano di Aurora. «Sì… insieme.»

La mattina seguente, Aurora camminava lentamente per la villa, il pavimento di legno scricchiolava sotto i suoi piedi, Leonardo la seguiva a breve distanza. L’aria era carica di silenzi che parlavano più di mille parole. I loro sguardi si incrociavano ogni tanto, cercando conforto reciproco, mentre la mente correva a tutto ciò che avevano scoperto finora: il matrimonio segreto di Maddalena, la discendenza nascosta dei Vercellini, i misteri custoditi dai Gatti.

Dal portico, un’ombra familiare si mosse: Piero si avvicinò con passo calmo, come sempre, aveva un’aria di discreta saggezza.

«Signorina, signore…» iniziò con la sua voce bassa e misurata. «Ho raccolto alcune informazioni che… potrebbero aiutarvi a capire meglio ciò che vi sfugge.»

Aurora si fermò, trattenendo il respiro. «Piero… cosa intende?»

L’anziano domestico si voltò verso Leonardo, cercando nei suoi occhi un cenno di approvazione. «Ci sono documenti, lettere… vecchie corrispondenze tra la famiglia Vercellini e i Gatti. Nulla di ufficiale, ma abbastanza per capire la portata di ciò che è stato nascosto, ma se deciderete di leggerle, fate attenzione: la verità può essere più dolorosa di quanto immaginiate.»

«Piero… tu sai qualcosa di più?» replicò Aurora con una punta di speranza nella voce.

L’uomo esitò un istante. Poi parlò, con tono basso e misurato: «Signorina, quello che sto per dirvi riguarda la mia famiglia… e quella del signor Leonardo. Sono discendente dei Vercellini, come Carlo. Per troppo tempo abbiamo taciuto, ma credo che la verità debba emergere. Vi guiderò, fin dove potrò, perché tutto venga a galla.»

Mentre Piero si allontanava per recuperare i materiali, Aurora sentì il cuore battere forte. Si voltò verso Leonardo: «È strano… Carlo sembrava non voler far emergere nulla. E invece…»

Leonardo la guardò con uno sguardo intenso, come se stesse contemplando un abisso emotivo. «Non è solo paura o ostinazione. Carlo… vuole proteggere qualcosa, ma forse ignora che qualcuno sta già muovendo i fili per altri scopi. E questo qualcuno… vuole la verità a modo suo.»

Aurora inspirò profondamente: il segreto di Maddalena, il legame dei Vercellini, l’ombra dei Gatti, tutto stava convergendo in un disegno più grande, più complesso di quanto avessero immaginato.

Piero tornò poco dopo, con un piccolo fascicolo legato da un nastro rosso. Lo porse a Leonardo con mano ferma. «Qui c’è tutto ciò che ho potuto raccogliere. Ma fate attenzione… alcuni pezzi del passato sono ancora vivi, e possono reagire».

Leonardo prese il fascicolo, accanto a lui, Aurora sfiorò la sua mano, cercando sostegno, mentre entrambi sapevano che stavano per compiere un delicato passo verso la verità.

Fu allora che, come se l’aria stessa lo avesse permesso, un sussurro familiare attraversò il salone: una presenza appena percepibile, come un vento gentile che accarezza i pensieri. Il fantasma di Maddalena apparve ancora una volta, questa volta con un’espressione di quieta soddisfazione. Sembrava approvare il percorso dei due, incoraggiandoli silenziosamente a completare ciò che lei aveva iniziato secoli prima.

La villa sembrava immersa in un silenzio irreale, interrotto solo dal fruscio delle tende e dal cinguettio degli uccelli sul giardino. Aurora e Leonardo si ritrovarono nel salone, davanti alla grande finestra che dava sul mare. L’aria era frizzante, e ogni respiro sembrava carico di attesa.

«Piero ci ha dato più di un indizio,» disse Leonardo, mentre osservava l’orizzonte. «Dobbiamo capire come collegare tutto quello che sappiamo finora.»

Aurora annuì con i pensieri in subbuglio. «Tutto sembra convergere verso un’unica verità.»

Un colpo di vento fece tremare leggermente le tende. Piero comparve all’improvviso, silenzioso come un’ombra. «Se volete andare avanti,» disse con voce ferma, «dobbiamo muoverci. Ci sono documenti e registri che non sono mai stati aperti al pubblico. Marcello Gatti li custodisce, ma possiamo accedervi con il suo consenso… o con il nostro ingegno.»

Leonardo fece un passo avanti deciso. «Allora non perdiamo tempo. Voglio sapere fino in fondo cosa è stato nascosto.»

Piero li guidò attraverso corridoi e scale di servizio, finché non raggiunsero una piccola stanza di archivi. La polvere sugli scaffali tradiva il lungo tempo trascorso senza che nessuno li avesse consultati.

«Qui sono conservati atti, lettere, e registri di successione,» spiegò Piero. «Non tutto riguarda i De Medici direttamente, ma ogni pezzo è un tassello per ricostruire la storia.»

Aurora si chinò su un fascicolo, tra i documenti, alcune lettere ingiallite rivelavano rapporti tra i Vercellini e la famiglia dei Gatti: accordi fiduciari, trasferimenti di beni e note che confermavano come alcune ricchezze fossero state trattenute o gestite a favore di discendenti legittimi.

«È tutto più chiaro,» mormorò Aurora. «Ora capisco perché Carlo ha voluto mantenere il segreto. La sua famiglia rischiava di perdere onore e dignità, mentre chi era al di fuori poteva approfittarne.»

Ma la storia non era ancora completa.

Aurora e Leonardo camminavano lungo il corridoio principale della villa, i passi quasi sincronizzati. Aurora si fermò davanti alla grande finestra che dava sul mare. Il vento agitava leggermente le tende e portava con sé l’eco lontana delle onde. «Tutto questo… sembra così assurdo. Maddalena e Giacomo, i Vercellini, i Gatti… e noi al centro di una storia che attraversa secoli,» disse, più a sé stessa che a Leonardo.

Leonardo le prese la mano, stringendola con delicatezza. «Eppure siamo arrivati fin qui. Abbiamo capito chi voleva proteggere cosa e perché. Ma… c’è ancora qualcosa che non torna del tutto.»

In quel momento, un leggero fruscio attirò la loro attenzione: Riccardo era all’entrata del salone con il volto impassibile e negl'occhi un misto di sfida e rassegnazione. «Non credevo di rivedervi così presto», disse lui, con voce controllata.
Aurora serrò le labbra, sospettosa. «Cosa ci fai qui, Riccardo? Dopo la Villa di Pietra non pensavo ti avremmo rivisto…»
«Lo so», interruppe lui, avanzando di un passo. «Ma ci sono cose che devo chiarire… e anche voi dovete ascoltare prima di prendere qualsiasi decisione.»

Leonardo lo fissò a occhi stretti: «Hai una spiegazione valida, o è solo per..?»
Riccardo esitò, poi annuì lentamente. «Ci sono questioni che coinvolgono la famiglia Vercellini… e il quadro di Maddalena non era l’unico pezzo di questa storia. È arrivato il momento che sappiate tutto ciò che conosco.»

Aurora fece un passo avanti, con lo sguardo fisso su Riccardo. «Parla chiaramente. Che ruolo hai avuto in tutto questo?»

Riccardo sospirò, passando una mano tra i capelli. «Non sono mai stato solo un intruso o un semplice investigatore privato. La famiglia Vercellini… il ramo laterale, come lo chiamate voi, voleva far emergere la verità sull’eredità. Hanno cercato di usare Leonardo, voi, per ottenere ciò che ritenevano fosse loro per diritto di nascita.»

Leonardo strinse i pugni. «Quindi hai lavorato per loro? Per approfittarti di noi?»

«Non esattamente», precisò Riccardo, guardando Aurora. «Sono stato contattato da Piero, sì… ma solo per mediare. Non voleva che la storia degenerasse. Ho cercato di controllare la situazione, evitare che qualcuno venisse ferito. Non potevo permettere che la ricerca della verità diventasse un gioco pericoloso.»

Aurora rabbrividì. «E invece lo è stato. Perché non ci hai detto nulla prima?»

Riccardo abbassò lo sguardo. «Perché sapevo che, una volta che avreste visto tutto, avreste voluto agire secondo la vostra coscienza. E questo avrebbe potuto mettere in pericolo Carlo… o qualcun altro.»

Leonardo scosse la testa. «Quindi ci hai tenuti all’oscuro… per proteggere chi?»

«Per proteggere la verità… e alcune persone coinvolte. Non per vantaggio personale. Non voglio che il vostro cammino finisca con il sangue o con rimpianti», rispose Riccardo, con una sincerità che li lasciò perplessi.

Aurora respirò profondamente. «Bene. Adesso sappiamo chi sei… e cosa stai facendo. Ma non ci fermiamo qui. La verità deve venire fuori, comunque vada.»